祖茂恐丽麂、绯鹅思乡，留文郡公硕貂在雒邑客一月。期间，每隔二日，他西苑探望两个妹妹一个时辰。很快，他与秦王祖勋的过从就稠密起来。朝野哗然，虽将之归咎于“南朝的男女妖一齐动，来惑我国帝室”，但祖勋的名誉很受损害。

祖茂先将硕貂礼送回南，随即着人调查绯闻的幕后推动者。

祖勋的病，父亲的一直知。但他已结婚生，完成香火任务，且事还算牢靠，祖茂也就懒得过问他的私生活。但近一二年来，一直有人拿这个文章，却不能不警惕。

他只有二，次男鲁王劲才六岁，再过十年，仍算是“无知小孩”，正好给人“延续本朝兄终弟及传统”，或“归位太祖苗裔”的藉。

他嗣位时，齐仅有中原，而今边界已拓展至江南海北，领土扩张了数倍。兄虽是奠基人，开疆拓土的主要工作却是他完成的。这十六年的戮力苦心，这旷世的功绩，难还不够资格传吗？

幕后之人，他以为是祖劭——这两个堂兄弟自小就喜较劲，结果发现竟是燕王祖芃。

一时之间，他不能不到伤心。

三兄弟中，祖芃与他年纪相近。大哥祖荟早早外闯，他这个二哥，就成了祖芃心目中的兄。从甲营时代起，祖芃就追随他侧，受他泽被与关照，虽是一员肯豁命的悍将，连独当一面的实力也无，何况是总揽全局。

想不到他为实现“兄终弟及”，竟起了中伤亲姪的心思。

祖茂越想越气，不好直接对质祖芃，转托姊卫国公主规箴之。

张太后去世后，卫国公主祖莘作为祖氏最年者，便成了齐朝的定海神针，非正式的“冢宰”。

帝国初期，继嗣制度未定，常常会有一段血腥的骨相残，远溯三代之周，近至唐，莫不如此。祖氏起自民间，尚未化天家重权位、轻骨的冷血，仍重视家人亲。

听罢祖茂的控诉，祖莘：“阿芃糊涂，自不量力，我会去说他。他边人那些想当从龙之臣的家伙，也难辞其咎。你也可以置一二人，敲敲边钟。”

祖茂本有此意，得她首肯，心一宽，笑：“好。”

“此外，”祖莘又：“阿劭戡代北三镇之，有人指他包庇司氏，谣言汹汹，你也替他澄清一吧。”

祖茂的笑容一滞，姊跟前不敢狡辩，只好答应。

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